VLASTIC en Genius Forum 'spinnen' samen aan innovatieve vlastoepassing
Vlastic bv uit Kortrijk, ontwerpt en produceert akoestische panelen uit vlaslemen, een restproduct uit de vlasindustrie en creëert zo een nieuw type hoog-ecologisch bouwmateriaal.
Laura Willems en Dries Laperre, de ondernemers achter Vlastic, pakken uit met een duurzaam alternatief voor opgeschuimde kunststoffen en bieden een nog onaangeboorde toepassing voor een fractie van het vlas, bekend als (West-)Vlaams erfgoed.
Genius Forum zet via een converteerbare lening, samen met nog twee overige West-Vlaamse investeringspartners, mee zijn schouders onder dit ecologische en hoog-innovatieve ondernemingsproject.
De teelt van vlas en zijn talrijke industriële toepassingen, zit de jongste jaren terug in de lift. Start-up Vlastic heeft aan deze 'revival' een nieuwe extra dimensie via een hoogwaardige verwerking van de zogenaamde 'vlaslemen', een afvalproduct binnen de sector. De prille onderneming startte vanuit incubatiecenter Hangar K in Kortrijk en opereert vandaag in maatwerkbedrijf Mariasteen.
Co-founder Laura Willems: "Vlastic ontwikkelde na een ganse periode van intensieve research, een proces waarbij vlaslemen door natuurlijke cohesie, zonder toevoeging van bindmiddelen of vulstoffen tot stand komen. Dat maakt ons product 100% circulair. De economische groei in ons werelddeel steunde lange tijd in belangrijke mate op fossiele materialen. Dat was jarenlang de evidente keuze, al voelen we vandaag beter dan ooit hoe kwetsbaar die afhankelijkheid ons maakt. De klimaatextremen die we ook in ons land steeds meer ondervinden, laten er weinig twijfel over bestaan. De Europese Unie ziet in dat het zo niet verder kan en legt eisen op, op het vlak van CO2-reductie, circulaire materiaalstromen en regionale toeleveringsketens. Ons project past perfect in die ontwikkeling."
Co-founder Dries Laperre: "We combineren vlas, als West-Vlaams industrieel erfgoed, met innovatie. Vlaslemen zijn een bestaande, lokaal aanwezige reststroom. Dat wil zeggen dat er geen landbouwgronden voor worden opgeofferd. Verder hebben vlaslemen de ideale chemische eigenschappen voor een hinderloze verwerking en zijn en zijn ze de ideale basis voor een brandvertragend materiaal. Als eerste toepassing gaan we voor akoestische absorptie, met als doelgroep de fabrikanten van akoestische oplossingen voor kantoren publieke ruimtes en de hospitalty-sector."
Future Heritage… De missie van Vlastic is het creëren van 'future heritage' voor West-Vlaanderen: lokaal produceren en globaal impact maken. De ambitie is om uit te groeien tot een significante speler op Europees niveau.
Laura: "Op lange termijn willen we met Vlastic mee een gezonde omgeving creëren voor mens en planeet. Dat doen we met een vernieuwend materiaal dat in de huidige economie al zijn plaats heeft. Maar om op lange termijn een echte impact te hebben, moet we uiteraard voldoende volumes draaien." Via de samenwerking met het West-Vlaamse maatwerkbedrijf Mariasteen creëert Vlastic ook een sociale meerwaarde.
Ambitie waarmaken Genius Forum heeft een boontje voor creatieve, duurzame en innovatieve ondernemers en ondersteunt het parcours van Vlastic met een converteerbare lening. Dit samen met een investeringspartner uit de sector van de interieurinrichting en een actor uit de vlasindustrie.
Hoe kijken de ondernemers aan t.o.v. dit partnership? Laura: "Het doel van deze samenwerking is om Vlastic sneller en slimmer te doen groeien. We zochten een 'hands-on-relatie' waarbij Genius Forum en co actief meedenken en handelen waar nodig en/of mogelijk. Bij het team van Genius Forum vinden we een stuk expertise die bij ons als 'creatievelingen' ontbrak. We waarderen de actieve betrokkenheid van onze bondgenoten. Wij hebben een grote ambitie en tegelijk zien we hoe snel alles vandaag beweegt. Innovatie vraagt om tempo. Net daarin vinden we de match met Genius Forum en co. Het zijn ervaren ondernemers en managers die weten hoe je van een goed idee ook echt een product en een markt maakt. Hun expertise helpt ons om onze ambitie niet alleen groot te houden, maar ook waar te maken." Geert Roelens, voorzitter Genius Forum: "De grote gedrevenheid en bezieling van het duo achter Vlastic heeft ons aangestoken. Hun innovatie is gestoeld op een jarenlange grondige research en dat is uitgemond in een zeer doordachte productkennis omtrent een 100% circulair materiaal. Dit gekoppeld aan een uiterst duurzame visie. We steken onze nek uit als 'early investor' samen met de twee co-investors. Vlastic zit nu nog in de fase van de post-productie en heeft dus nog een lange weg te gaan en nog het een en het ander te bereiken. Wij duwen met enthousiasme mee aan de vlaskar."
Vlastic - Bio-Based Flax Material for Sustainable Design
